Grama

¿Es una mala hierba?

Hay muchos huertos donde la grama llega a colonizar entre el 80 y el 90 % de la superficie, incluyendo pasillos y bancales. Para algunas personas cuando alcanza semejante nivel de ocupación empieza a convertirse en un problema: dificulta las labores más sencillas, compite intensamente con las plantas cultivadas e impide establecer una cubierta vegetal más diversa que pueda resultar beneficiosa para un suelo vivo.

Imagen del sistema radicular de la grama común (Cynodon dactylon): Wageningen University & Research Image Collections.

¿Porqué hay tanta grama?

Desde una mirada convencional, la respuesta probablemente sería sencilla: hay que eliminarla porque compite con el cultivo. Pero si observamos el suelo como un sistema, la presencia masiva de una determinada planta también puede interpretarse como una señal. La grama no aparece necesariamente por casualidad. Está creciendo, ocupando espacio y prosperando bajo unas determinadas condiciones.

Esto nos lleva a una segunda pregunta: ¿qué función está cumpliendo la grama dentro de mi sistema?

Reconocer que una planta puede estar indicando algo o cumpliendo una función no significa necesariamente que debamos dejarla ocupar el 80 o el 90 % de nuestros bancales. Una cosa es comprender su papel y otra muy distinta permitir que se convierta en la especie dominante.

¿Cómo eliminamos la grama?

Quizá la cuestión no sea simplemente cómo eliminarla, sino conocer que nos está diciendo la presencia de tanta grama y cómo podemos llevarla a unos niveles manejables sin destruir la función que está cumpliendo.

A pesar de sus inconvenientes,  la grama no aparece por casualidad y tiene utilidades biológicas muy valiosas:

1. Es un bioindicador clave: Su presencia masiva te está revelando que el suelo del huerto tiene problemas de sequedad y, potencialmente, acumulación de metales pesados. La planta aparece para intentar remediar estas condiciones.
2. Fábrica de micorrizas protectoras : Las poáceas son el grupo de plantas que alberga de manera natural el 90% de los hongos micorrízicos arbusculares. Estos hongos se introducen en las células de las raíces de las plantas y actúan como un escudo biológico: filtran la toxicidad de los metales pesados en el suelo para que no pasen a tus hortalizas y mejoran drásticamente la absorción de fósforo.
3. Reservorio de bacterias de resiliencia extrema: En el sistema radicular de la grama habitan bacterias como las Sphingomonas, que son capaces de sobrevivir en condiciones extremas de sequía y baja disponibilidad de nutrientes, ayudando a las raíces de las plantas a mantenerse hidratadas mediante la producción de biopelículas (biofilms).
4. Bomba de hormonas de crecimiento: Las puntas de las raíces de las poáceas acumulan una inmensa cantidad de ácido indolacético (auxinas). Esta hormona de crecimiento no solo estimula el desarrollo de las raíces de tus hortalizas, sino que además tiene propiedades antifúngicas y antiinsectos en el holón.

¿Cómo gestionar la grama sin destruirla ni dejar que asfixie el huerto?

En lugar de erradicarla con herramientas mecánicas, la solución es guiar la evolución del suelo para que la grama disminuya a niveles manejables de forma natural:

• Segar (cortar) en vez de arrancar y dejarlo como cobertura seca en superficie (mulching). Esto aumenta el carbono en el suelo, retiene la humedad y detiene la fotosíntesis de la grama sin matarla, reduciendo su dominancia. el arado o la labranza profunda para eliminar la grama es el peor error, ya que al cortar físicamente la raíz de una poácea se dispara la producción de auxinas y la planta brota con un 200% o 300% más de fuerza, además de que destruyes la estructura del suelo.
• Acolchados (mulching) densos: el uso de acolchados orgánicos espesos (de un palmo y medio), como la paja de centeno (Secale cereale) o restos de poda triturados (ramas finas)  puede inhibir significativamente el crecimiento de la grama al privarla de luz y dificultar la salida de nuevos brotes. Aunque yo a lo que tendería seria a convocar a toda la gente que participe del huerto a llevar cartón (sinb plásticos) y remojarlos en bidones grandes con agua, por 1 dia. Cuando se convierta en chapapote, ponerlo alrededor de las plantas objetivo , es decir, nuestro cultivo.
• Competencia estratégica: plantar cultivos de cobertura o densos que sombreen el suelo rápidamente. Mantener el huerto con una cobertura vegetal constante reduce el espacio y la luz disponibles para la grama. Especies que ofrecen una competencia efectiva contra la grama:
  • el centeno (Secale cereale), permite crear un mantillo espeso tras la siega primaveral que inhibe el crecimiento de la grama al proporcionar sombra y liberar efectos alelopáticos 
  • Melinis minutiflora: Actúa como una barrera altamente competitiva que suprime la biomasa de la grama en los márgenes de los campos, evitando su avance hacia los cultivos principales 
  • Hordeum vulgare (cebada): Reduce la superficie ocupada por la grama en un 56% cuando se utiliza como cubierta vegetal
  • Festuca arundinacea: Disminuye significativamente el nivel de presencia de la grama en hasta un 55% 

¿Por qué la grama es tan indestructible?

Como es posible que la grama se adapte a casi cualquier clima, suelo y manejo, la respuesta está en su núcleo celular.

Los análisis genéticos han revelado que Cynodon dactylon presenta una variabilidad cromosómica brutal que le otorga una plasticidad evolutiva envidiable. En la naturaleza conviven individuos diploides (18 y 20 cromosomas), triploides (27 y 30) y tetraploides (30, 36 y 40). Esta complejidad genética es el motor de su tolerancia a la sequía y a la compactación de los suelos agrícolas.

De mala hierba a biomedicina

La grama que hoy intentamos erradicar es, hoy en día, materia prima para la medicina regenerativa humana.

Investigaciones recientes en ciencia de materiales y bioingeniería han desarrollado apósitos de colágeno y sílice enriquecidos con extracto de Cynodon dactylon para curar heridas crónicas, úlceras y quemaduras. Estas «tiritas» bio-compuestas con grama aceleran el cierre de la herida, la deposición de nuevo colágeno y la angiogénesis (formación de vasos sanguíneos) mucho mejor que los apósitos tradicionales.

El secreto está en los flavonoides. La grama es una fábrica natural de compuestos bioactivos como la luteolina, la apigenina y la quercetina. Acabamos de descubrir que lo que para un agricultor de algodón es una maleza que cuesta dinero controlar, para la industria farmacéutica y biotecnológica es una fuente de compuestos bioactivos de altísimo valor.

Los hongos endófitos en la grama y gramíneas

Los endófitos son hongos microscópicos que viven dentro de los tejidos de la planta (en los espacios intercelulares) sin causarle enfermedad, transmitiéndose a través de la semilla. A cambio de refugio y nutrientes, el hongo produce alcaloides tóxicos que protegen a la planta de ser comida por insectos, nematodos y herbívoros.

• El impacto en el ganado: si el ganado consume grandes cantidades de ciertas gramíneas infectadas por endófitos (muy común en pastos de clima cálido y templado), puede sufrir toxicosis. Los alcaloides provocan en los animales vasoconstricción, aumento de la temperatura corporal, problemas reproductivos severos e inmunosupresión.
• La lección agronómica: A veces, la increíble «resistencia a plagas» y la supervivencia extrema de un pasto en tu huerto, dehesa o pradera no es genética de la planta, sino de su «inquilino» microscópico.

¿Qué puedo hacer con la grama?

La grama es una especie de gran dualidad: por un lado, es altamente valorada en jardinería y ganadería por su extraordinaria resistencia y capacidad para formar céspedes y forrajes densos; por otro, puede convertirse en una maleza agresiva y muy difícil de erradicar en cultivos o áreas no deseadas debido a su profundo y complejo sistema de propagación mediante rizomas y estolones.

Abordar su presencia requiere de un conocimiento técnico profundo y de estrategias adaptadas a cada entorno. Si necesitas ayuda en su gestión, ya sea para optimizar su mantenimiento y salud como cubierta vegetal o para diseñar un plan de control efectivo y sostenible que proteja tus cultivos, en Ecolucion podemos ayudarte.

Contacta con nuestro equipo de expertos y te brindaremos el asesoramiento y las soluciones a medida que necesitas para garantizar los mejores resultados en tu proyecto.