No es sorprendente que la agricultura regenerativa esté ganando terreno y sumando cada vez más adeptos. En los últimos años, tanto nuevas generaciones como agricultores con una mayor capacidad de observación han comprendido la urgente necesidad de restaurar y revitalizar la tierra que han heredado o adquirido. Se enfrentan a la realidad de trabajar con suelos que, en su mayoría, están completamente degradados, casi desprovistos de vida, lo que podríamos describir como «en coma».
La agricultura regenerativa se presenta como el camino hacia un futuro sostenible, promoviendo prácticas que revitalizan nuestros suelos y ecosistemas. Sin embargo, es esencial ser cautelosos para no caer en el greenwashing, donde algunas corporaciones utilizan este término como estrategia de marketing sin comprometerse realmente con prácticas sostenibles. Grandes empresas como Bayer y Nestlé han adoptado el término «agricultura regenerativa», pero sus acciones reales no siempre reflejan un compromiso genuino con la sostenibilidad.
Para evitar ser engañados por estas tácticas, es fundamental informarnos y apoyar a quienes practican una agricultura regenerativa auténtica, basada en principios sólidos y resultados tangibles. Solo así podremos avanzar hacia un modelo agrícola verdaderamente sostenible y respetuoso con el planeta.
Origen y evolución de la agricultura regenerativa
Historia de la agricultura regenerativa
La agricultura regenerativa surge como evolución de prácticas agrícolas sostenibles y orgánicas, integrando conceptos de permacultura, manejo holístico y diseño Keyline.
El término fue «regenerativo» fue introducido públicamente por Robert Rodale (Instituto Rodale) a principios de los años 80, con un artículo clave en 1983 titulado “Breaking new ground: The search for a sustainable agriculture”. Rodale propuso que una agricultura verdaderamente sostenible debía ir más allá del mantenimiento, buscando regenerar los recursos que la agricultura convencional había degradado: suelo, agua, biodiversidad, y comunidades rurales. Esta visión estaba influida por su padre, J. I. Rodale, uno de los pioneros del movimiento orgánico en EE.UU. desde los años 40.
Rodale definió la agricultura regenerativa como una que: “…aumenta progresivamente la base biológica productiva del suelo, tiene estabilidad económica y ecológica, produce alimentos sin biocidas, y minimiza la dependencia de recursos no renovables”.
Es una de las instituciones clave en el origen del concepto y desarrollo de la agricultura regenerativa, aunque sus raíces se nutren de distintas disciplinas y aportes de diversos líderes globales.En su visión inicial, la agricultura regenerativa no solo busca evitar el daño ambiental (como la agricultura orgánica), sino restaurar y mejorar la salud del suelo, la biodiversidad y el entorno socioeconómico rural.
Además, pensadores como Allan Savory, con su trabajo en manejo holístico y recuperación de pastizales, y diseñadores de permacultura como Bill Mollison y David Holmgren, aportaron bases prácticas y conceptuales que terminaron convergiendo en lo que hoy entendemos como agricultura regenerativa. El enfoque sobre el manejo holístico, inspirado en el trabajo de Allan Savory, permite tomar decisiones complejas basadas en un contexto integral que contempla economía, ecología y factores sociales. Observar y comprender la naturaleza es fundamental para poder imitar los procesos ecosistémicos. Los sistemas agrícolas deben diseñarse para que los animales, plantas y personas cooperen de forma sinérgica.
En la evolución y auge de la agricultura regenerativa actual no nos podemos olvidar de Jairo Restrepo, con más de 40 años de experiencia, es reconocido por su labor en la promoción de la agricultura orgánica y regenerativa en América Latina. Ha impartido cursos y talleres en diversos países, enfocándose en técnicas como la biofertilización, el uso de microorganismos benéficos y la cromatografía de suelos. Su enfoque se centra en la autosuficiencia de los agricultores y en la recuperación de la fertilidad natural del suelo sin recurrir a químicos sintéticos.
Agricultura regenerativa vs. permacultura
Aunque la permacultura es una base sólida para el diseño ecológico y la integración de elementos diversos en sistemas cooperativos, la agricultura regenerativa va más allá, especialmente en el contexto de explotaciones agrícolas a escala. No se trata de replicar teorías, sino ofrecer una metodología práctica, basada en el aprendizaje real y la adaptación continua al contexto local y a las condiciones cambiantes.
La agricultura regenerativa no solo adopta principios de la permacultura, sino que los amplía y complementa para adaptarse a los retos de la producción agrícola a escala, incorporando herramientas avanzadas y un enfoque más pragmático y empresarial.
| Aspecto | Permacultura | Agricultura regenerativa |
|---|---|---|
| Alcance | Diseño de sistemas sostenibles, replicando patrones naturales y promoviendo la diversidad. | Integra principios de permacultura, manejo holístico y keyline design para enfrentar la complejidad y escala de explotaciones agrícolas comerciales. |
| Enfoque | Puede carecer de un marco decisional claro en aplicaciones a gran escala. | Utiliza el manejo holístico como matriz de toma de decisiones, integrando economía, ecología y factores sociales. |
| Herramientas | Basada en observación, imitación de la naturaleza e integración de elementos en sistemas cerrados. | Añade herramientas avanzadas como keyline design, pastoreo planificado y gestión hídrica eficiente para acelerar la mejora del suelo y la productividad. |
| Escalabilidad | Aplicada principalmente en huertos, jardines y proyectos comunitarios de pequeña escala. | Diseñada para ser viable y rentable en sistemas agrícolas comerciales de mayor escala, sin perder la visión regenerativa. |
| Economía | Orientada a la autosuficiencia y resiliencia local, sin necesariamente enfocarse en la rentabilidad comercial. | Apuesta por la regeneración económica, la creación de empresas agrícolas viables y la participación activa en el desarrollo local y comunitario. |
¿Por qué la regenerativa es necesaria?
Este deterioro no ocurrió de la noche a la mañana, sino que tiene sus raíces en lo que se conoció como la Revolución Verde, un fenómeno que cobró fuerza en España a partir de la década de los 60. La llegada de nuevas tecnologías como las semillas híbridas, los sistemas de riego mecanizados, la fertilización sintética y los pesticidas se presentaron como soluciones milagrosas para aumentar la producción agrícola. A primera vista, estas innovaciones prometían mayor eficiencia, mayores márgenes de beneficio y una aparente modernización del sector.
¿Qué es la agricultura regenerativa?
La agricultura regenerativa es un motor de cambio. Su principio fundamental radica en que toda la energía que entra en una finca proviene directamente de la fotosíntesis de las plantas que crecen en ese lugar. Esto contrasta con la agricultura convencional, que depende en gran medida de la energía fósil, ya sea a través del uso de maquinaria agrícola o la producción de insumos como fertilizantes y fitosanitarios.
La agricultura regenerativa es una filosofía y práctica que se fundamenta en mejorar la salud del suelo, los ecosistemas y las comunidades humanas, mientras se generan ingresos sostenibles. Este movimiento no solo aborda la producción agrícola, sino que busca restaurar la biodiversidad y la resiliencia económica a nivel local.
La agricultura regenerativa consiste en devolver al suelo más de lo que se toma, incrementando la materia orgánica, mejorando la capacidad de retener agua y promoviendo una biología del suelo activa.
¿Solución real o greenwashing corporativo?
La agricultura regenerativa ha ganado popularidad en los últimos años como una alternativa sostenible frente a los desafíos ambientales y económicos que enfrenta el sector agrícola. Sin embargo, su creciente adopción ha generado un dilema: ¿qué significa realmente «agricultura regenerativa»? ¿Es solo una etiqueta más para el greenwashing corporativo, o es una solución real para los agricultores que buscan ser más sostenibles y rentables?
La falta de una definición clara y universal de la agricultura regenerativa permite que cada agricultor o empresa interprete estos principios a su manera, lo que puede llevar a resultados muy diferentes. Esta ambigüedad ha permitido que grandes corporaciones la utilicen como una etiqueta atractiva para mejorar su imagen pública, mientras continúan operando bajo modelos de negocio que priorizan la producción a gran escala, el uso intensivo de insumos químicos y la explotación de recursos naturales.
Es esencial ser cautelosos ante el greenwashing y reconocer que muchas prácticas agrícolas modernas se basan en la dependencia tecnológica y financiera, alejándose de soluciones biológicas y naturales. La agricultura regenerativa auténtica es aquella que se basa en acciones concretas, transparencia y resultados tangibles. Para que este enfoque sea efectivo, es necesario establecer criterios claros que eviten su mal uso y aseguren que las prácticas regenerativas cumplan con sus promesas ambientales y sociales.
¿Cómo hacer agricultura regenerativa? ¿Cómo empezar?
Uno de los principales desafíos al asesorar a los agricultores sobre cómo implementar la agricultura regenerativa es la dificultad de adaptar las recomendaciones a la realidad del nivel de degradación de su suelo. Los técnicos y asesores suelen proponer acciones específicas, pero pocos se involucran realmente en el proceso de restauración de las tierras junto con los agricultores.
La estrategia, sin embargo, es siempre la misma: es tan importante regenerar el suelo como provocar un cambio en la mentalidad del propietario y del equipo técnico que trabaja en la finca. La razón es simple: la transición hacia la agricultura regenerativa no sigue un camino lineal y toma su tiempo, dependiendo del nivel de degradación del suelo.
Eliminar repentinamente el arado o la aplicación de fertilizantes tiene consecuencias desastrosas. Debido a las prácticas agrícolas convencionales que se han heredado, los cultivos son completamente dependientes de los agricultores en términos de irrigación, nutrición y control de plagas y enfermedades. Muchos agricultores a menudo buscan una receta simple para aplicar en su cultivo regenerativo, esperando encontrar «la respuesta», pero los problemas complejos requieren enfoques nuevos y formas de pensar innovadoras.
En la industrializacion de la agricultura ecológica ya se cayó en el error de subtituir insumos químicos por orgánicos, creyendo en producstos mágicos, que está llevando al fracaso a muchos agicultores que decidieron hacer la transición hacia la agricultura ecológica.
Enfoque regenerativo en la producción agrícola
El objetivo principal en la agricultura siempre ha sido obtener el mayor rendimiento posible, a menudo «echando lo que haga falta». La agricultura regenerativa sigue esta misma línea, pero con una diferencia: se trata de cultivar plantas saludables que no solo den altos rendimientos, sino que también tengan un fuerte sistema inmunológico, capaz de resistir enfermedades e insectos. De este modo, casi como consecuencia secundaria, se logra la regeneración de suelos agrícolas.
Los cultivos son biológicamente sensibles, y para obtener altos rendimientos que también aporten beneficios a la salud del suelo, las plantas deben ser gestionadas de manera distinta a los métodos tradicionales. Necesitan una biología adecuada en la rizosfera, el entorno que rodea sus raíces.
Cuando se observa el suelo sin plantas, no es más que roca descompuesta. Sin embargo, son las plantas, a través de la fotosíntesis y el secuestro de carbono, las que generan azúcares que, mediante sus raíces, alimentan la biología del suelo, formando materia orgánica y creando lo que consideramos un suelo saludable. En resumen, son las plantas sanas las que impulsan la creación de suelos sanos.
Aunque las plantas generan exudados (azúcares y compuestos orgánicos) que alimentan la biología, es la actividad microbiana (bacterias, hongos, protozoos) la que realmente libera nutrientes y construye estructura de suelo. Lo que realmente absorben las plantas son compuestos orgánicos (aminoácidos, aminoazúcares) o nutrientes procesados por los microorganismos. En suelos saludables, la planta no «bebe» nitratos, fósforo o potasio de forma directa, sino a través de complejas relaciones simbióticas.
Mitos y realidades sobre la agricultura regenerativa
Es común que se planteen dudas sobre si es posible practicar la agricultura regenerativa mientras se sigue arando, usando plásticos para cubrir el suelo o sin utilizar cultivos de cobertura. La respuesta es sí, es posible. Aun en estos sistemas, se puede seguir construyendo materia orgánica y secuestrando carbono en el suelo, siempre que se ponga énfasis en la salud de las plantas.
Agricultura regenerativa ventajas y desventajas
Ventajas de la agricultura regenerativa
- Mejora del suelo: La agricultura regenerativa se basa en construir suelo fértil, aumentando la materia orgánica y fomentando la actividad microbiana. Esto se logra mediante prácticas como el pastoreo planificado, compostaje, y el diseño en línea clave (keyline design).
- Gestión eficiente del agua: Gracias al keyline design y a la planificación hidrológica, se maximiza la captación, infiltración y almacenamiento de agua en el suelo.
- Flexibilidad y escalabilidad: El uso de infraestructuras móviles y escalables permite a los agricultores adaptarse a cambios y crecer sin inversiones excesivas.
- Economía diversificada: La agricultura regenerativa fomenta una economía basada en múltiples formas de capital (social, intelectual, natural, financiero), y la relación directa con los consumidores a través de canales locales.
- Reducción de insumos externos: Al trabajar con procesos naturales y cerrar ciclos de nutrientes, se minimiza la dependencia de fertilizantes y productos químicos.
- Resiliencia: La combinación de prácticas regenerativas genera sistemas más estables frente a condiciones climáticas extremas y fluctuaciones del mercado.
Desventajas o desafíos de la agricultura regenerativa
- Alta demanda de conocimientos: Requiere una comprensión profunda de procesos ecológicos, gestión holística y diseño técnico. El aprendizaje es continuo y la formación es clave.
- Trabajo intensivo: Especialmente en las fases iniciales, la puesta en marcha de un sistema regenerativo exige grandes cantidades de tiempo, esfuerzo físico y dedicación.
- Incertidumbre económica inicial: Aunque rentable a medio y largo plazo, en las primeras etapas los ingresos pueden ser bajos y la inversión en formación e infraestructura es significativa.
- Falta de soluciones estándar: Cada proyecto debe diseñarse según su contexto específico, lo que puede ser un desafío para quienes buscan recetas aplicables sin personalización.
- Condiciones climáticas extremas: A pesar de que la agricultura regenerativa mejora la resiliencia, en algunos contextos extremos el riesgo de pérdida parcial de cultivos o producción animal persiste.
- Relación con normativas y regulaciones: En entornos altamente regulados, la burocracia y las restricciones legales pueden dificultar la implementación de algunas infraestructuras o prácticas.
Ejemplos de agricultura regenerativa en España
Existen muchos ejemplos de proyectos y asociaciones de agricultura regenerativa en España, incluso a gran escala, donde los agricultores pueden “ver para creer”, las prácticas clave y técnicas de la agricultura regenerativa:
- Labranza mínima: reducir el uso del arado para proteger la estructura del suelo, evitar su compactación y favorecer la actividad de microorganismos esenciales como bacterias y hongos regeneradores.
- Cobertura vegetal permanente: mantener el suelo siempre cubierto, ya sea con cultivos de cobertura o restos de cosecha, para protegerlo de la erosión, mejorar la infiltración y retención de agua y alimentar la vida microbiana.
- Rotación de cultivos y policultivos: alternar diferentes especies y combinar cultivos en el mismo espacio para diversificar raíces, romper ciclos de plagas y enfermedades, y mejorar la fertilidad del suelo.
- Keyline design: un diseño topográfico estratégico para gestionar mejor el agua de lluvia, evitar la escorrentía y acelerar la formación de suelo fértil en zonas agrícolas y ganaderas.
- Agroforestería: integrar árboles, arbustos, cultivos y animales en un mismo espacio, generando sistemas productivos resilientes, biodiversos y autosuficientes.
- Ganadería regenerativa y pastoreo planificado: el manejo estratégico del ganado imitando los movimientos naturales de los herbívoros, mejorando praderas, estimulando el crecimiento de nuevas plantas y evitando el sobrepastoreo.
- Compostaje y biofertilizantes: utilizar microorganismos beneficiosos y compost de calidad para enriquecer el suelo, reducir la dependencia de insumos externos y fortalecer el sistema biológico.
- Diversificación y economía local: promover la venta directa y la relación cercana con el consumidor, fomentando modelos económicos circulares que beneficien tanto al agricultor como a la comunidad.
La agricultura regenerativa y la salud humana
Las prácticas agrícolas modernas, al depender de insumos químicos y técnicas que alteran la estructura del suelo,afectan negativamente la fertilidad natural y la salud humana. La gestión adecuada de los suelos y la implementación de prácticas regenerativas influye positivamente en los ciclos hidrológicos y en la capacidad del suelo para secuestrar carbono.
La agricultura regenerativa es una estrategia clave para abordar desafíos ambientales y de salud a través de la restauración y el manejo sostenible de los suelos. Existe una conexión entre la salud del suelo y la salud humana. Suelos más saludables producen alimentos más nutritivos, lo que puede mejorar la salud preventiva en las comunidades.
Cada organismo viviente en el suelo contribuye a la salud del ecosistema, lo que, a su vez, influye en la calidad de los alimentos que consumimos y, por ende, en nuestra salud. La salud del suelo y la salud humana están intrínsecamente conectadas. Al adoptar prácticas agrícolas que regeneren y mantengan la vitalidad del suelo, no solo se mejora la calidad de los cultivos, sino que también se promueve una mejor salud en las personas que los consumen.
La base de la civilización es el suelo por lo que la destrucción o degradación del suelo conduce al colapso de las sociedades. La agricultura regenerativa tiene como objetivo restaurar la fertilidad del suelo para garantizar alimentos sanos y sistemas sostenibles, luego un suelo sano es fundamental para la salud humana y el bienestar de las comunidades.
Cada persona consume alrededor de 1,1 kg de alimentos al día, pero la agricultura convencional destruye 27 kg de suelo por cada kilogramo de alimento producido, luego existe un desequilibrio insostenible que afecta tanto al suelo como a la seguridad alimentaria. La calidad del suelo es esencial para el ciclo del carbono, la retención de agua, la biodiversidad microbiana y la fertilidad natural; todos estos factores influyen en la calidad de los alimentos que se producen y, por lo tanto, en la salud humana. Un suelo rico en carbono y materia orgánica mejora la capacidad de las plantas para resistir enfermedades y estrés, lo que lleva a cultivos más saludables y nutritivos. La salud del suelo impacta directa e indirectamente en la salud social y humana.
Beneficios de la agricultura regenerativa
- Mejora la calidad del suelo, aumentando su fertilidad y resiliencia.
- Incrementa el contenido de materia orgánica, en forma de humus, mejorando la estructura del suelo y su capacidad para retener agua.
- Captura carbono, contribuyendo a mitigar el cambio climático.
- Favorece la infiltración de agua, recargando acuíferos y fuentes naturales en el subsuelo.
- Aumenta la rentabilidad agrícola a través de prácticas que optimizan el uso de recursos.
- Impulsa la economía local, fortaleciendo el tejido social y económico mediante la producción y consumo de productos locales.
La agricultura regenerativa es más productiva, resiliente y sostenible a largo plazo, además de un camino hacia un medio ambiente más saludable y sano para los seres humanos.
El cultivo regenerativo está ganando protagonismo como alternativa real frente a la agricultura convencional, combinando prácticas sostenibles con una visión de restauración del ecosistema. A través del uso de herramientas como el rodillo en agricultura regenerativa para manejar cubiertas vegetales sin labranza, se favorece la salud del suelo y se reduce la erosión. Además, el enfoque biointensivo, heredero de tradiciones agrícolas antiguas, se complementa con principios regenerativos para diseñar sistemas productivos de alta eficiencia y baja dependencia de insumos externos, dando lugar a lo que se conoce como agricultura biointensiva.
Para quienes buscan orientación práctica, un buen manual de agricultura regenerativa puede ser el punto de partida ideal. Existen también recursos como el libro de agricultura regenerativa, que recopila experiencias, estudios y metodologías aplicables tanto a nivel profesional como doméstico. Así, incluso un pequeño huerto regenerativo puede convertirse en una herramienta poderosa para regenerar suelos, producir alimentos sanos y fomentar una nueva relación con la tierra desde el hogar.
Un enfoque desde nuestra experiencia
El servicio de regeneracion de suelos de cultivo es una transformación profunda basada en la observación, la experimentación y la paciencia. La clave para la regeneracion de suelos radica en cinco principios fundamentales: mínimo disturbio, cobertura permanente del suelo, diversidad, raíces vivas e integración de animales. Estos pilares son suficientes para impulsar el cambio y que un buen servicio de regeneracion de suelos de cultivo no requiere productos milagrosos ni dependencias químicas.
Para encontrar respuestas a preguntas frecuentes como «como regenerar el suelo naturalmente», la respuesta es clara: dejar que la naturaleza actúe, evitar el arado, fomentar la biodiversidad y permitir que la biología del suelo se recupere por sí misma. La agricultura regenrativa es más que una tendencia: es una necesidad.
En definitiva, la agricultura regenerativa en España y en el mundo solo será efectiva si comprendemos qué es la agricultura regenerativa de forma profunda. No basta con repetir términos: se requiere observar, experimentar y tener el valor de cambiar la manera en que vemos nuestra tierra. La regeneracion del suelo es posible, y nosotros lo confirmamos.
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La agricultura regenerativa es viable, escalable y rentable si se basa en principios sólidos, adaptabilidad y observación constante. En nuestro enfoque evitamos soluciones genéricas y fomentamos un vínculo real con la tierra y las personas que viven y trabajan en ella.
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